На протяжении всей истории человечества природа «мстила» людям за их неумеренные аппетиты истощением ресурсов, сокращением лесов, увеличением пустынь… Непременным условием жизни на планете является поддержание равновесия между потребностями человека и возможностями природы их удовлетворить. В одних странах этой проблеме уделяется много внимания. Тогда удаётся сохранить природу и даже восстановить

прежде разрушенные естественные ландшафты, вернуть жизнь отравленным рекам, вырастить леса. Другие государства не имеют возможности выделять большие средства на охрану окружающей среды, а стараются «выжать» из неё все имеющиеся ресурсы, чтобы прокормить растущее население. Тут-то их и подстерегает опасность экологического кризиса, который может поставить население на грань катастрофы.

экологические карты

КРАСНЫЕ КАРТЫ
Всем известна Красная книга, в которой перечислены животные и растения, находящиеся под угрозой исчезновения. Но есть ещё и «красные карты». Они показывают наиболее изменённые людьми территории, зоны экологического неблагополучия, районы повышенного риска для жизни человека. Такие карты могут создаваться как для небольших территорий, так и для крупных регионов, стран и даже для всего мира. Экологическая карта показывает зоны экологических катастроф и экологически опасные объекты. Например, крупнейшие города (с населением более 1 млн жителей), промышленные центры — основные источники загрязнений.
Одним из способов показать в глобальном масштабе перспективы развития экологических проблем является сопоставление различных типов деградации окружающей среды, возможных в тех или иных природных зонах, с районами, где эти экологические проблемы уже реально существуют.
МНОГОСТРАДАЛЬНАЯ ПЛАНЕТА
С какими же экологическими проблемами столкнулся человек в конце XX в.? Помимо проявляющегося повсеместно парникового эффекта, истощения озонового слоя и других глобальных проблем (см. статью «Земля только одна») это опустынивание, обезлесение, деградация тундровых и лесотундровых ландшафтов (иногда её называют «арктическим опустыниванием»), эрозия суши, деградация океана, химическое и радиационное загрязнение атмосферы, вод и почв, снижение биоразнообразия.
Арктическое опустынивание характерно для экосистем Крайнего Севера. Многолетняя мерзлота способствует исключительной уязвимости тундровых ландшафтов. Растительный покров — хороший теплоизоля-тор, который «консервирует» мёрзлые почвы Заполярья. Поэтому разрушение растительности в результате перевыпаса, пожаров или просто прохождения гусеничного транспорта приводит к изменению температурного режима мёрзлых почв, развитию термоэрозии, оползней, термокарста (просадка оттаявших грунтов). Тонкий слой плодородной почвы исчезает, и растительность уже не восстанавливается.

К аналогичным последствиям ведёт и уничтожение северных лесов, растущих на вечной мерзлоте. Нарушение температурного режима почв, заболачивание, термокарст препятствуют нормальному росту растительности, что делает северные лесные ландшафты практически невосстановимыми в первоначальном виде.
Большинство крупных городов и промышленных предприятий сосредоточено в умеренных широтах. Поэтому здесь самый высокий уровень загрязнения атмосферы и вод.
Земли в умеренных широтах в основном распаханы, однако благодаря применению современных технологий обработки, как правило, удаётся избежать эрозии почв и сохранить их плодородие. Но на состоянии почв и растительного покрова сказывается загрязнение атмосферы (прежде всего кислотные дожди).
В тропиках на первый план выходят проблемы эрозии, опустынивания, обезлесения, нехватки водных ресурсов. К сожалению, методы ведения сельского хозяйства, применяемые в странах умеренного пояса, здесь неэффективны, а порой и вредны. Печальным примером может служить иссушение земель в Индии в результате массовой посадки эвкалиптов (для осушения болот; эвкалипты, как известно, очень активно испаряют воду) или вырубки американскими корпорациями дождевых лесов в Южной и Латинской Америке под пастбища. При уничтожении тропических дождевых лесов (в Южной и Юго-Восточной Азии, Западной и Центральной Африке, Южной и Центральной Америке) почва быстро истощается, а ливневые дожди, падая на открытую поверхность, вызывают эрозию.
Аридное опустынивание — основной тип деградации засушливых районов (см. дополнительный очерк «Опустынивание»). Природная сред